Чай без церемоний
Историческая родина чая – Китай. Оттуда, пройдя сквозь века, этот волшебный напиток достигает столов России, Европы и других стран мира. История чая – это открытия, войны, смены культур и целых династий.
Когда‑то чай влиял на международные отношения так, как сегодня на положение дел в мире влияют цены на нефть. Он ценился на вес золота, и позволить себе этот напиток могли только чрезвычайно богатые люди. Его хранили в драгоценных шкатулках под замком и заваривали только по особым случаям и для дорогих гостей.
В наши дни, по‑прежнему оставаясь весьма важным биржевым товаром, чай стал просто любимым напитком, которым наслаждаются по всему миру, отдавая предпочтение разным его сортам и готовя в соответствии с традициями той или иной страны.
В Китае, например, где его исторически считали средством для душевного и физического очищения, чай предпочитают пить горячим с несколькими листьями жасмина для усиления вкуса.
В Японии, где традиции чаепития появились тоже очень давно, существует целая церемония, включающая нахождение гостей в особом чайном домике, специальную подготовку и розлив напитка по чашкам.
Европейцы, только в XVI веке впервые добравшись до Китая и попробовав чай, стали привозить его домой в небольших количествах. Первыми импортерами стали датчане из Восточно-Индийской компании, которые уделяли особое значение медицинским свойствам чая.
Далее чай стал появляться во Франции, где им в салонах наслаждались французские аристократы до тех пор, пока ему на смену не пришел другой фаворит – кофе. Лишь к XVIII веку чай добрался до берегов Англии.
Первой, кто сделал чайный напиток постоянным в жизни англичанина, стала юная королева Виктория. Ей мы обязаны не только появлению на столах индийских и цейлонских сортов черного чая.
Английская королева оставила потомкам “Tea Moralities” – собственноручно написанные правила чайного этикета, которые легли в основу европейских традиций делового общения.
Английскому чаю “five o’clock” – три с половиной века, но вряд ли другая чайная культура сравнится с ней в богатстве традиций и знаменитых исторических личностей. Ведь культура английского чаепития неразрывно связана с историей британской короны.
Если вы оказались в Англии после обеда, а до ужина еще далеко, вам непременно предложат выпить чаю и подадут на выбор несколько его сортов, понимая, что вкусовые пристрастия очень индивидуальны. Обычно к столу приносят деревянную шкатулку и, открыв её, предлагают гостю самому выбрать себе чай.
Если гость проявляет нерешительность, чайный сомелье (есть теперь и такая профессия, отсутствие которой раньше восполняли официанты и дворецкие) расскажет о стране произрастания, особенностях характера той или иной чайной смеси.
После этого выбранный чай заваривают в индивидуальном заварочном чайнике для каждого гостя. Традиционный чайный столик обычно невысокий, на 10‑15 см ниже обеденного и покрыт красивой однотонной скатертью. Пока чай заваривается, к столу подают подогретое молоко или сливки, сахар, лимон и закуски.
Обычные закуски к чаю – это теплые сэндвичи, тосты, кексы, булочки-сконы, а также взбитые в плотную пену (почти до консистенции мягкого сливочного масла) сливки и домашний джем, чаще всего клубничный.
Чайный столик сервируют таким образом, чтобы предоставить всем гостям максимум возможности насладиться чаем и одновременно заняться делами.
Чай в Туманном Альбионе пьют 6‑7 раз в день: за завтраком, за ланчем, в перерывах между ними, в течении дня и, конечно же, во время традиционного послеполуденного чаепития “five o’clock”.
Для каждого времени суток предпочтительны разные сорта чая: от «Английского завтрака» утром до «Даржилинг», «Цейлон» или «Ассам» после полудня. И, кстати, только англичане сначала наливают в чашку молоко, а затем доливают его чайной заваркой.
Первой, кто сделал чайный напиток постоянным в жизни англичанина, стала юная королева Виктория. Ей мы обязаны не только появлению на столах индийских и цейлонских сортов черного чая
Эта традиция появилась тогда, когда чайная посуда изготавливалась из так называемого «костяного» фарфора – тонкого, как бумага, и очень хрупкого.
Так вот, чтобы чашка из такого деликатного материала не треснула от прямого попадания в нее кипятка, на дно сначала наливали теплое молоко, а затем добавляли более горячую заварку. Так и прижилось. На вкус чая это вряд ли влияет, хотя, некоторые утверждают, что если молоко налить сначала, то чай будет вкуснее. Наверное.
Учитывая, что длительное время страны Аравии на побережье Персидского залива, в том числе и Объединенные Арабские Эмираты, находились под контролем Великобритании, множество чисто английских традиций, в том числе и послеполуденные чаепития, прижились и здесь.
Сегодня выпить чаю с соблюдением всех приличий, норм и правил, учрежденных королевой Викторией, можно в большинстве пятизвездочных отелей страны.
Каждый из них старается привнести что‑то особенное в процесс чаепития, а шеф-повара разрабатывают лучшие варианты меню для этой, казалось бы, не самой главной трапезы в течение дня. На одно из таких чаепитий мы отправились в один из самых известных пляжных отелей Дубая – Mina A’Salam Hotel в курортном комплексе Madinat Jumeirah.
Послеполуденные чаепития здесь предлагают в гостиной Al Samar, расположенной в фойе отеля, начиная с 14.30 и до шести вечера. Гостям так же, как в Англии, предлагают выбрать сорт чая – от белого и зеленого до черного и ароматизированных смесей.
Каждому – свой чайник с напитком и белоснежная чайная пара с золотой каемкой, туго накрахмаленная салфетка и пирожковая тарелка с серебряными столовыми приборами для закусок и выпечки.
В Mina A’Salam к вопросам угощения подходят с особым тщанием. К чаю предлагаются шесть видов мини-сэндвичей (как с мясной и рыбной начинкой, так и вегетарианских), среди которых совершенно выдающимися выглядят рулетики с яйцом, пять видов выпечки – от миниатюрных пирожных до слоеных пирожков, четыре вида булочек-сконов из разных видов муки, а к ним – взбитые сливки, джемы – клубничный и из розовых лепестков (второй – уже дань ближневосточной традиции).
Отдельным шедевром кулинарного искусства на столе высится шоколадный фонтан, в который можно окунать кусочки свежих фруктов – от клубники и ананаса до киви и дыни, а также зефир. М-ммм…
Все это удовольствие завершается приятным вариантом подачи счета – вместе с ним гостям приносят миниатюрную бутылочку с напитком из кокоса и тапиоки и шоколадку с изображением отеля Mina A’Salam на память.
Мелочь, а приятно. Цены на такое приятное времяпрепровождение очень даже демократичные – чаепитие обойдется всего в AED 185, а если гостю захочется дополнить его бокалом шампанского, то в AED 285. А самое главное, приобщаться к чаю с церемониями или без оных можно хоть каждый день. Было бы желание.
